Algen als Lebensmittel: Spirulina, Chlorella, Meeresalgen

Algen gelten als Rohstoff mit großem Potenzial: Sie wachsen schnell, brauchen keine Ackerfläche und liefern Eiweiß, Fettsäuren und Farbstoffe. Im Supermarkt begegnen sie uns als Spirulina-Pulver, als Nori-Blatt am Sushi oder als Verdickungsmittel in Pudding und Eis. Diese Seite trennt, was gut belegt ist, von dem, was eher Marketing ist, und erklärt die Risiken, die es tatsächlich gibt.

Mikroalgen und Meeresalgen: zwei verschiedene Welten

Der Begriff Algen fasst sehr unterschiedliche Organismen zusammen. Für die Ernährung ist vor allem die Unterscheidung nach Größe sinnvoll.

Merkmal	Mikroalgen	Meeresalgen (Makroalgen)
Beispiele	Spirulina, Chlorella	Nori, Wakame, Kombu, Meersalat, Hijiki
Anbau	Becken oder geschlossene Photobioreaktoren	Wildsammlung oder Aquakultur im Meer
typische Verwendung	Pulver, Tabletten, Farbstoff, Zutat	Gemüse, Suppenbasis, Snack, Würzmittel
Stärken	sehr hoher Eiweißgehalt im Trockenprodukt	Mineralstoffe, Ballaststoffe, Geschmack (Umami)
wichtigstes Risiko	Verunreinigungen, unrealistische Werbeversprechen	stark schwankender Jodgehalt, bei manchen Arten Arsen

Daneben stecken Algen als Zusatzstoffe in vielen Produkten: Agar-Agar, Carrageen und Alginate werden aus Rot- und Braunalgen gewonnen und als Gelier- und Verdickungsmittel eingesetzt.

Spirulina und Chlorella

Spirulina und Chlorella sind die bekanntesten Mikroalgen. Beide wurden schon vor 1997 in der EU verzehrt und gelten deshalb nicht als neuartige Lebensmittel; neue Algenarten oder neue Verfahren können dagegen eine Novel-Food-Zulassung brauchen.

Getrocknet bestehen beide zu mehr als der Hälfte aus Eiweiß. Der Wert klingt beeindruckend, relativiert sich aber in der Praxis: Übliche Verzehrempfehlungen liegen bei wenigen Gramm am Tag, die daraus aufgenommene Eiweißmenge ist also gering. Ihre Bedeutung als Proteinquelle der Zukunft liegt eher in der industriellen Verarbeitung, etwa als Zutat in Nudeln, Snacks oder Fleischalternativen.

Zwei Mythen halten sich hartnäckig. Erstens: Spirulina sei eine gute Vitamin-B12-Quelle. Tatsächlich enthält sie überwiegend Pseudo-Vitamin-B12, das im Körper nicht wirkt. Zweitens: Algen würden den Körper „entgiften“. Für solche Aussagen gibt es keine wissenschaftliche Grundlage, gesundheitsbezogene Werbung dieser Art ist nach EU-Recht auch nicht zugelassen.

Die Qualität hängt stark von der Herkunft ab. Mikroalgen können Schwermetalle aus dem Wasser aufnehmen, und bei Produkten aus offenen Becken kann es zu Verunreinigungen mit anderen Cyanobakterien kommen. Kaufen Sie deshalb Produkte mit nachvollziehbarer Herkunft und Kennzeichnung.

Meeresalgen und das Jodproblem

Meeresalgen reichern Jod aus dem Meerwasser an, Braunalgen wie Kombu besonders stark. Der Gehalt schwankt nach Art, Herkunft und Verarbeitung enorm, schon wenige Gramm getrockneter Alge können die tolerierbare Tageshöchstmenge deutlich überschreiten. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat diese Höchstmenge für Erwachsene auf 600 Mikrogramm Jod pro Tag festgelegt. Das Bundesinstitut für Risikobewertung warnt seit Jahren vor Produkten mit sehr hohem Jodgehalt, weil zu viel Jod die Schilddrüse stören kann.

Eine zweite Besonderheit betrifft Hijiki: Diese Braunalge kann viel anorganisches Arsen enthalten, mehrere Behörden raten deshalb vom Verzehr ab. Einweichen und Kochen in viel Wasser senkt sowohl den Jod- als auch den Arsengehalt, das Einweichwasser sollte weggegossen werden.

Algen in der Küche

In der Küche werden Meeresalgen vor allem wegen ihres Geschmacks geschätzt. Nori-Blätter umhüllen Sushi, Wakame landet in Miso-Suppe und Salaten, Kombu ist Grundlage der japanischen Brühe Dashi und liefert den typischen Umami-Geschmack. Meersalat und Dulse werden als Würzflocken angeboten. Wer Algen ausprobieren möchte, beginnt am besten mit kleinen Mengen und mit Produkten, deren Jodgehalt angegeben ist. Getrocknete Algen werden vor der Zubereitung meist eingeweicht; dabei quellen sie stark auf, sodass wenige Gramm bereits eine Portion ergeben.

Algen als nachhaltiger Rohstoff

Algen konkurrieren nicht um Ackerland, viele Arten brauchen kein Süßwasser und keinen Dünger aus der Landwirtschaft. Meeresalgen-Farmen können sogar Nährstoffe aus dem Wasser binden. Die Ökobilanz von Mikroalgen hängt dagegen stark von der Anlage ab: Geschlossene Photobioreaktoren brauchen Energie für Pumpen, Belüftung und gegebenenfalls Licht und Wärme. Die Frage, ob Algen nachhaltiger sind als andere Eiweißquellen, lässt sich deshalb nur für das konkrete Produktionssystem beantworten.

Die Entwicklung von Algenprodukten war auch Thema im früheren deutsch-niederländischen Projekt FOOD2020: Laut der archivierten Projektwebsite wurden dort Innovationsprojekte zu Algen begleitet, darunter Snacks mit Algen. Mehr dazu im Projektarchiv.

Einkaufstipps

• Achten Sie bei getrockneten Meeresalgen auf Angaben zum Jodgehalt und zur maximalen Tagesverzehrmenge.
• Meiden Sie Hijiki und gehen Sie mit Kombu sparsam um, vor allem in Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei Schilddrüsenerkrankungen.
• Spirulina und Chlorella sind keine Arzneimittel; Versprechen wie „entgiftet“ oder „heilt“ sind ein Warnsignal.
• Wie Algen in das Gesamtbild neuer Eiweißquellen passen, zeigt die Seite Alternative Proteine.